今回のコラムでは、英語のリスニング力向上について考えます。各種英語検定試験や大学共通テストでもリスニングの問題が課されます。「リスニングの点数がとれない」とか「どうしたらリスニング力がつくのですか」という質問をよく耳にします。そこで、私なりのアドバイスをお伝えします。
In this column, I would like to consider how to improve English listening skills. Listening questions are included in various English proficiency tests as well as in the Common Test for University Admissions. I often hear comments such as, “I can’t get good scores in listening,” or questions like, “How can I improve my listening ability?” In response, I would like to share my own advice on this topic.
□ 英語が聞き取れない Why English Is Hard to Understand
日本では英語が日常的に話されているわけでもなく、また、テレビで英語の番組が始終流されているわけでもありません。したがって、自ら英語を聞く機会を作らなければ、英語の音声に触れることがありません。海外の映画を観たり、英語の音楽を聴いて音声に慣れるようにしている、という話をよく耳にします。ただ、テストのリスニング問題を解くためには、あまり役に立つとは思えません。なぜかというと、リスニング問題に出される英語は、一定のスピードで話されるモノローグや会話が中心で、その内容を正確に聞き取る力を求められるからです。それに対して、映画の英語は、会話のスピードが人によって異なり、一言で答えたり、また、間が長かったりで、リスニング問題に出される英語と種類が異なります。
In Japan, English is not spoken on a daily basis, nor are English-language programs constantly broadcast on television. As a result, unless learners make a conscious effort to create opportunities to listen to English, they have very little exposure to spoken English. I often hear people say that they watch foreign movies or listen to English music in order to become familiar with English sounds. However, I do not think this is very helpful when it comes to answering listening questions on tests. This is because test listening tasks mainly consist of monologues and conversations spoken at a fixed speed, and they require listeners to understand the content accurately. In contrast, the English used in movies varies greatly depending on the speaker: responses may be very short, pauses can be long, and speaking speed differs from person to person. For this reason, movie English is a different type of English from that used in listening tests.
□ リスニング力がつく勉強法 Effective Ways to Improve Listening Skills
それではどうすればリスニング力がつくのでしょうか。有効な方法が2つあります。1つは、語彙力をつけることです。単語が分からないとそこで思考が止まり、英語の音声についていくことができません。2つ目は、情報処理力を高めることです。リスニングは音声ですから、瞬時に理解できないと音は消えます。つまり、耳に入った音を瞬時に理解する能力が必要なのです。そのために有効な練習は、シャドーイングです。
シャドーイングは、英語を聴きながら、直ぐに後をつけて音読する活動です。シャドーイングを効果的に使うとリスニング力は短期間で向上します。具体的な手順は次の通りです。①スクリプトのついたリスニング教材を準備します。スピードは1分間に180語程度のものが理想です。これは海外のニューズリーダーがニュースを読むスピードで、多くの検定試験もこのスピードを採用しています。②スクリプトを読んで、意味を確認します。分からない単語は意味を調べて覚えます。③シャドーイングの練習を始めます。意味を考えながら音声についていくことが大切です。
シャドーイングは、慣れるまで少し時間がかかります。音読するので、日本語で使わない筋肉を使ったり、イントネーションをつけるのに苦労するかもしれません。ただ、毎日15分、数ヶ月継続すると、英語を聴いただけで意味が分かるようになります。つまり、スポーツと同じで、毎日の練習が大切なのです。
国際英語学科では、こうしたトレーニングも指導します。最初は英語が聞き取れなかったけれども、検定試験のリスニングの点数が一気に上がった、という学生が多くいます。英語は、どの力をつけたいのか、そのためにはどのようなトレーニングが効果的なのか、そうした科学的な知識が必要なのです。いかがでしたか？興味がある方は一度トライしてみて下さい！
So, how can you improve your English listening skills? There are two effective approaches. The first is to build your vocabulary. If you do not understand key words, your thinking stops, and you can no longer keep up with the spoken English. The second is to improve your information-processing ability. Because listening involves sound, if you cannot understand it instantly, the sound is gone. In other words, you need the ability to grasp meaning immediately as the sound reaches your ears. One very effective way to develop this ability is shadowing.
Shadowing is an activity in which you listen to English and read it aloud immediately after the speaker. When used effectively, shadowing can significantly improve listening skills in a relatively short period of time. The basic steps are as follows.
(1) Prepare listening materials that come with a script. Ideally, the speed should be about 180 words per minute. This is the speed at which overseas newsreaders deliver the news, and many proficiency tests use this speed.
(2) Read the script and check the meaning. Look up any unfamiliar words and learn them.
(3) Start shadowing practice. It is important to follow the audio while thinking about the meaning.
Shadowing takes some time to get used to. Because you read aloud, you may feel strain in muscles that are not usually used in Japanese, and you may find it difficult to produce proper intonation. However, if you practice for just 15 minutes a day and continue for several months, you will begin to understand the meaning simply by listening to English. In this sense, learning English is just like sports: daily practice is essential.
In the Department of English as a Global Language, we also teach this kind of training. Many students say that although they could not understand English at first, their listening scores on proficiency tests improved dramatically in a short time. To learn English effectively, it is important to know which skills you want to develop and what kind of training works best for that purpose, based on sound, scientific knowledge. What did you think? If you are interested, why not give it a try?
