英語学習コラム第7回のテーマは「なんとなく」です。これは日本人がよく使うことばですね。A:「どうして英語を勉強したいの？」B:「なんとなく」。こんなやりとりは一般的ではないでしょうか。
The theme of this column is “nantonaku,” which roughly means “for no particular reason” or “just somehow.” This is a phrase Japanese people use quite often. For example:
A: “Why do you want to study English?”
B: “Nantonaku.”
Isn’t this kind of exchange quite common?
□ なんとなく "Nantonaku"
「なんとなく」という言葉は、物事を明確に説明できないときに使われる表現ですが、これは必ずしも悪いことばではありません。ただ、学校や社会では「なんとなく」ではなく、具体性や明確性が求められがちです。たとえば、「自分探し」という言葉が以前流行りました。また、学校では将来の目標や職業について考える時間も設けているようです。書店に行くと、成功するための思考法や判断力などについて書かれた本がたくさん並んでいて、その数に圧倒されます。
たしかに、明確な目標があり、その実現に向けて具体的に活動し邁進することは素晴らしいことです。ただ、世の中の成功物語には、成功した後で自分の歩んだ道を正当化するための後付け話が多いように感じます。人生は一直線ではなく、紆余曲折の連続です。また、運も影響します。それなのに、あたかも一直線に突き進んで来たかの如く語られたりすると違和感を感じます。実際は人生がどのように展開しても生き抜く力（レジリエンス）の方が大切なのかもしれません。
The word “nantonaku” is often used when we cannot clearly explain something, but this does not mean it is a negative expression. However, in schools and in society, people tend to expect not “nantonaku,” but rather specificity and clarity. For example, the phrase “searching for oneself” was popular some time ago. Schools also seem to provide opportunities for students to think about their future goals and careers. When you go to a bookstore, you find countless books about ways of thinking, decision-making, and other skills for success, and the sheer number of them can feel overwhelming.
Certainly, having clear goals and working steadily and purposefully toward achieving them is admirable. That said, many success stories in society appear to include a great deal of retrospective justification—stories added after success has already been achieved to make one’s path seem reasonable and inevitable. Life is not a straight line; it is a series of twists and turns. Luck also plays a role. Therefore, when people speak as if they have moved straight ahead without deviation, it can feel somewhat unnatural. In reality, the ability to survive and adapt no matter how life unfolds—what we call resilience—may be far more important.
□ なんとなくという選択肢もあり "Nantonaku" Is Also a Valid Choice
私は大学で英文学を専攻しました。その後、応用言語学を勉強して大学で教えることになりましたが、将来の目標を据えて英文学を学んだわけではありません。単に夏目漱石の作品が好きで、そして、漱石が作家になる前は英語教師だったので英文学を学んだまでです。そういう意味では、「なんとなく」英語を勉強したくて進路を決めたということになります。
大学では英語教育を教えていますが、今でも自分で英文学・日本文学の本を読み続けています。ただ、大学に入学して Dickens（イギリスを代表する作家）の小説や Wordsworth の詩などを読み始めたときは、自分の英語力の無さを痛感して落ち込みました。大学時代は悶々とした日々でしたが、それでも読み続けていくうちに、次第に小説を理解することができるようになりました。これには2つ理由があると思います。1つは自分が好きなことであったから。もう1つは、大学で素晴らしい先生と出会えたからです。私が学んだ大学は英文学を学ぶにはとてもよい環境でした。
私は「なんとなく」という気持ちを肯定的に捉えます。それは、言葉で上手く説明できない何かが自分の中にあることを意味しており、決して何も考えていない訳ではないからです。ただ、注意しないといけないことは、自分が選ぶ大学の環境です。いくら「なんとなく」と言っても、自分のやりたいことを実現できない環境に身を置くことは、あまり勧められません。
もし皆さんのなかで「なんとなく英語を勉強したい」という気持ちがあれば、国際英語学科で勉強しませんか。大学の勉強は高校までの学習と異なります。社会で英語を使って仕事ができるようになる実践的な学習・研究を行います。そのなかで将来何をやりたいのか、なぜ英語を勉強したいと考えていたのかということが明確になっていくと思います。自分の夢をあきらめないで下さい。
I majored in English literature at university. After that, I studied applied linguistics and eventually came to teach at a university. However, I did not study English literature with a clear future goal in mind. I simply liked the works of Natsume Sōseki, and since Sōseki had been an English teacher before becoming a novelist, I chose to study English literature. In that sense, you could say that I decided my academic path because I “somehow” wanted to study English.
At university, I now teach English education, but I still continue to read books in English literature and Japanese literature on my own. That said, when I first entered university and began reading novels by Dickens, one of Britain’s most representative writers, and poetry by Wordsworth, I was keenly aware of how limited my English ability was, and I felt discouraged. My university years were filled with frustration. Even so, as I kept reading, I gradually became able to understand the novels. I believe there were two reasons for this. One was that it was something I genuinely liked. The other was that I was fortunate to meet excellent teachers at university. The university where I studied provided an outstanding environment for learning English literature.
I view the feeling of “nantonaku” in a positive light. It suggests that there is something within you that cannot yet be fully explained in words, and it certainly does not mean that you are thinking about nothing. However, one thing you must be careful about is the environment of the university you choose. Even if your decision is based on “nantonaku,” placing yourself in an environment where you cannot pursue what you truly want to do is not advisable.
If any of you feel that you “somehow want to study English,” why not study in the Department of English as a Global Language? University study is different from what you experienced in high school. You will engage in practical learning and research aimed at using English effectively in professional and social contexts. Through this process, I believe you will gradually clarify what you want to do in the future and why you wanted to study English in the first place. Please do not give up on your dreams.
